和淳嫔两个坐在地上摆着的两张椅子上，隔着几乎整个屋子。

    淳嫔这才小心地问，“皇上，忙完了……？”

    皇帝皱眉道，“没忙完。是朕瞧着天色不早了，也不忍心叫你们两个在这边空等着。皇后告诉朕了，说你们从晌午就预备着接驾，晚膳加上晚晌都没用，怕你们饿着、累着。朕这才先停了那边儿，过来看看你们，不叫你们白来这一趟。”

    皇帝说话的声音如往常一样的宽厚柔和，依旧是那宽仁的天子、宽仁的夫君模样。

    可是也许是因为坐得隔着有些远，那原本柔和的嗓音叫这空场给回响得倒有些空荡和疏离了。

    淳嫔看看华妃，见华妃依旧是满面的绷紧，她这才不得不起身道，“华妃娘娘和嫔妾，谢过皇上和皇后厚恩。”

    皇帝点点头，“华妃，朕既给了你‘华’字为名号，那你今日这般华服招展的，朕倒也不怪你……只是朕要你明白，虽说国孝期满，朕已经行过了释服礼，那天下居室车马服色是可以恢复往常了，可是朕持服之期有尽，而感慕之思无穷。故此朕自己依旧只穿石青色素服，朕便也不想看见宫里头这么快就又披红挂彩了。”

    “你们也不用紧张，朕不是呵责你们。毕竟已经行过释服礼了，你们转换服色，自没有错——只是，朕看不得！你们换你们的，便只是，从此若穿红挂彩之时，便少到朕眼前来晃荡！尤其，更不必非要来朕的养心殿给朕请安了！”

    华妃心头重重一击！

    皇帝目光幽幽转向淳嫔，“至于淳嫔，当年进宫时，朕赐给你‘淳’字为名号；如今进封嫔位，名号未改，还用这个‘淳’字……朕自希望，你能明白朕的苦心，莫辜负了朕赐给你的这个字。”

    淳嫔惊颤，急忙起身又是行礼谢罪。

    皇帝点点头，“罢了。你们要请的安，朕知道了，朕躬安。时辰不早了，你们也回去吧，朕还有事。”

    .

    华妃与淳嫔黯然离去，曹进喜抿着嘴唇忍着乐，到后殿来禀告给廿廿。

    “有劳你了。”廿廿并不意外，回应曹进喜，也是淡淡的。

    曹进喜赶忙收起了笑，告退出去。月桐轻声问，“不赏么？这位曹爷，可是皇上跟前举足轻重的。有他主动孝敬主子，这自是难得的。”

    曹进喜是养心殿的奏事太监，是御前的，故此并没有义务给皇后回这个话儿。这是曹进喜额外的“孝敬”，是从多年的情分来的，按说皇后该赏。

    廿廿却摇头，“……他与我是有些旧情分，可是有些事却不是他该上赶着做的。”

    月桐有点不太好拿捏这里头的分寸，轻声道，“可您是皇后啊，他便也自当是您的奴才。他这也是忠心主子呢。”

    廿廿微微笑了笑，安慰月桐，伸手握了握月桐的手。

    “这世上最难的，不是将人与人的距离由远拉近；而是一旦拉近了之后，又要该如何保持住距离去。‘亲密无间’自是个好词儿，但是要分谁跟谁之间；若这世上任何人之间都亲密无间了去，那这世上的规矩就全都乱了。”

    “宫里的太监们尤其如此。便说雍正朝的苏培盛，到了雍正晚年，已经敢与皇子同席并坐，一起用饭……”

    月桐点头，“若是距离太近了，便会有人忘了自己的本分。”

    廿廿点头，“你们也记着，你们是我宫里人，我便时常宿在养心殿，你们也要跟御前的人分得清楚些才好。更没必要为了我，曲意去与他们交好。”

    御前伺候的，只有太监而没有女子，故此各宫主位身边儿年轻的女子们，难免成了叫太监们眼中一亮的去。

    时常也总有太监进进出出之时，有意无意地照着月桐脸上身上多扫几眼去，倒叫廿廿留了意——月桂年纪大，在宫里

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