“前面就是诺兰庄园了, 德维尔上校,西塞尔先生。”
“诺兰庄园的主人是姓达什伍德吗?”
“是的,西塞尔先生, 诺兰庄园的现任主人是约翰·达什伍德先生。而咱们这次要打交道的女士们,则是达什伍德先生的继母和他的三个妹妹。据我了解, 达什伍德太太母女四人一直打算搬离这里。”
莱斯特此时正骑在马上,从山岗上俯瞰绿树掩映下的砖石建筑, 和他说话的人则是当地的一名银行办事员。
“帕丁顿先生打算给三位达什伍德小姐一人一万英镑的嫁妆?”
“协议里是这样说明的。只要达什伍德小姐出嫁或者年满二十五周岁,帕丁顿先生就会赠送出一万英镑。”
“真是慷慨的帕丁顿先生,”莱斯特感叹了一句,随口问道, “对了, 那三位达什伍德小姐都多大年纪了?”
“达什伍德小姐今年十九岁, 二小姐玛丽安还不到十七岁, 最小的三小姐大概十二三岁左右,唔, 应该不满十四岁。”
莱斯特诧异地看着身旁的银行办事员, 忍不住问道:
“你竟然了解得这么清楚?”
年轻的银行办事员不好意思地笑了笑:
“我姨妈认识达什伍德太太,她经常称赞三位达什伍德小姐,所以我就记下了她的话。”
莱斯特一挑眉, 露出心知肚明的调侃笑容:
“我猜, 两位年长的达什伍德小姐一定长得非常漂亮。”
办事员的脸颊有些泛红,刚刚还流利的应答忽然变得吞吞吐吐起来:
“是的、是的, 西塞尔先生,呃——达什伍德小姐和玛丽安小姐都是非常出众的淑女, 这、这点毋庸置疑。”
瞧见办事员的腼腆表情, 莱斯特目光闪亮, 开始追问更多的八卦,比如两位小姐有没有订婚呀,性格如何呀,擅长什么才艺呀等等。
不远处,奥德里奇·德维尔和一名律师也都骑在矫健的骏马上,举目眺望,怡然欣赏着这一带的秀丽田园风光。
风中传来莱斯特乱七八糟的问题和年轻办事员磕磕绊绊的回答,奥德里奇驭马上前:
“莱斯特,走,快到约定的时间了。”
“诶,我的问题还没问完呢。”
奥德里奇调转马头,直接出发。
莱斯特无奈,只得连忙跟上。
“好,奥德里奇,你等等我。”
绅士们再次启程,马蹄声哒哒远去……
诺兰庄园内,范妮用一种复杂的目光打量着达什伍德母女四人。她怎么也没有想到,这四个落魄的女人竟然还有这样的好运道。
如果是真的……
——每年一千英镑的年金,哦,再加上原先的五百英镑收入,她们的日子得多宽裕呀。
——埃丽诺、玛丽安和玛格丽特出嫁的时候,竟然会拥有一万英镑的嫁妆!再加上她们原先的财产,以后会继承的遗产,真是、真是不少了。
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