就在达什伍德母女四人为布朗·帕丁顿担忧的时候, 一位陌生的威尔逊太太拜访了她们。

    “威尔逊太太？”达什伍德太太一脸疑惑地看着男仆，“我们并不认识这位太太呀。”

    埃丽诺微笑道：“不管怎么说，咱们还是先请客人进门。”

    威尔逊太太是一位面容憔悴的妇人, 大概四十多岁, 她穿着一件样式朴素但剪裁精良的黑色裙子，举止言谈优雅得体。

    仅仅一杯茶的功夫, 当主人的就能感到, 访客威尔逊太太受到过良好的教育, 并且一直过着富裕的生活。

    达什伍德太太认真浏览完访客递给她的身份介绍信件后，语气愉悦地说道：

    “哦, 这么说来, 你认识苏塞克斯郡的达利夫妇？哎呀，那真是一家和蔼可亲的邻居, 就住在距离诺兰庄园不远处的佩里科凯大厦。每次郡里举办慈善活动, 他们都热心帮忙，接手了许多繁琐的杂事。”

    威尔逊太太温和笑道：“我已故的丈夫是达利先生的远亲，我们两家一直有信件来往。对于三位美丽聪明的达什伍德小姐, 我早就有所耳闻并想结交一番，可惜之前一直无缘得见。达什伍德太太, 今次冒昧来访, 还请你不要见怪。”

    “能认识威尔逊太太，同样是我们的荣幸。”

    面对熟人的远亲，达什伍德太太的语气明显亲切起来, 当然, 她对威尔逊太太突然登门拜访这件事, 依旧是心有疑惑的。

    威尔逊太太看出了达什伍德太太的不解, 也不多耽搁时间, 直接说明了来意。

    “是这样的，达什伍德太太，我想问一下，贵府是不是认识一位叫威洛比的年轻人？”

    “威洛比先生？”达什伍德太太不太确定地点了点头，“我们确实认识一位威洛比先生，但却不知他是不是你说的那一位。”

    于是，双方核对了一下各自了解的有关威洛比的信息，很高兴地发现，大家又多了一位共同认识的熟人。

    “达什伍德太太，不瞒您说，在前来拜访贵府之前，我并不知道你们居住在伦敦城里。我是向人打听清楚了你家的大体情况后，才知道大家有共同认识的朋友。当然，我说的朋友是指苏塞克斯郡的达利夫妇，而不是卑鄙狡猾的威洛比。”

    “哦！”

    达什伍德太太因为威尔逊太太的最后半句话而吃了一惊，随即，她立刻露出严厉的表情：

    “威尔逊太太，我想，你不应该用这样苛刻的言辞诋毁一名风华正茂的年轻人。假设，他曾在不经意间得罪过你的话，我想，那样讨喜的年轻人总该有个祈求谅解的机会，他不该被您这样背后议论和评价。”

    威尔逊太太苦笑了一声，对着达什伍德太太叹道：

    “在一些可怕的事情发生之前，我也和你一样喜爱那个口齿伶俐、精神充沛的年轻人。但是……请原谅我不能细说到底是什么可怕事件，因为那牵扯到了一些人的名誉。然而，我可以坦白地告诉你，因为那件可怕的事，我派人去调查了威洛比先生。赫然发现在那个年轻人光鲜亮丽的外表背后，发生了多少荒唐可鄙的事情。”

    达什伍德太太绷紧了面孔：“威尔逊太太，我希望你接下来的话可以说服我。否则的话，我们家就再也不欢迎你登门拜访了。”

    “我接下来要说的事，也关系到达什伍德家的小姐。达什伍德太太，如果我没有调查错误的话，威洛比先生同贵府结识，是因为邦德街的一场流浪儿抢劫案，对吗？”

    “是的。”听闻牵涉到自己的女儿，达什伍德太太的态度更加严肃。

    威尔逊太太道：“我后来找到了那个流浪儿，他告诉我说，那并不是一场意外。他之所以去抢夺玛丽安小姐的东西，就是受到了威洛比的指

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