聚会后的第二天, 弗兰克·丘吉尔就急急忙忙地离开了海伯里，理由是舅妈丘吉尔夫人又生病了，他不得不赶到那位脾气不好的夫人身边照顾她并安慰她。

    丘吉尔的突然离开, 令海伯里的左邻右舍感到非常扫兴, 人们都不太相信丘吉尔夫人会病得这样“巧合”。

    “每次丘吉尔先生打算来看望父亲，她就必然病歪歪的, 这实在是不能不让人多想。”

    就在大家暗地里谴责丘吉尔夫人装病这件事的时候，简·费尔法克斯却真的生病了。

    “肯定是聚会那天晚上吹了冷风, ”贝茨小姐在同旁人谈起外甥女的病情时，有些自责地说道，“出门的时候，我忘了披围巾，简就把她的斗篷让给了我。唉, 我原本以为坐在马车上不会冷, 却没想到离开哈特费尔德宅的第二天，简就有些不舒服, 紧接着, 她就病倒了。”

    “佩里医生怎么说？”

    “哦，他说简确实有些着凉了，而且情绪不太高。根据他的多年行医经验, 简应该是受惊了，需要静养几天。”

    “受惊了？上帝呀，是发生了什么可怕的事情吗？”

    贝茨小姐茫然地摇了摇头, 表示她也不清楚。

    埃尔顿夫人眼睛一亮, 低声猜测：

    “莫非是因为那架钢琴的缘故？”

    这个猜测立刻引起了一些人的兴趣。

    就在前些日子，简·费尔法克斯小姐收到了一架昂贵的新钢琴，但送礼物的人却没有留下姓名, 表现得十分神秘。所以，海伯里的居民们都在琢磨，到底是谁为那架钢琴付了账单。

    “收到那样可心贵重的礼物，不应该是惊喜吗？怎么还会受到惊吓？”戈达德太太搭腔。

    埃尔顿夫人眉飞色舞地分析道：

    “如果知道赠送人是谁的话，那确实是一件非常贴心珍贵的礼物。不过，那位送钢琴给费尔法克斯小姐的人没有留下署名，就这样把礼物寄到了海伯里，多让人吃惊呀？一位未婚女性收到这样来历不明的礼物，肯定要多思多想的。如果再联想到一些让人感到害怕的可能性，必然就要受惊了。”

    “原来如此。”

    头脑简单的贝茨小姐点了点头，她没有听出埃尔顿夫人话里藏着的某些深意，只顾着担忧外甥女的健康情况。

    “多谢你提醒，埃尔顿夫人。回去后，我得好好劝一劝简，不能因为胡思乱想就辜负了那位送礼物之人的善意。”

    说完这话，贝茨小姐就匆匆离开了。

    剩下的几位夫人太太见贝茨小姐走远了，都纷纷露出一种意味深长的眼神。

    “我听他们说，钢琴可能是迪克逊先生送的。”

    “迪克逊先生？那不是坎贝尔上校的女婿吗？简和坎贝尔小姐，哦，不，是迪克逊夫人一同长大，怎么会……”

    “人们都说，迪克逊夫人样貌平平，才艺也一般，她和简在一起的时候，总是被比下去。也就是坎贝尔上校夫妇心肠好，让简一直生活在亲生女儿身边。我猜，迪克逊先生肯定是喜欢上简了，所以才匿名送钢琴给她。”

    “哦，确实，如果不是迪克逊夫人有一万两千英镑的嫁妆，迪克逊先生当初还不一定向谁求婚呢？诶，你这样一说，我就明白简为什么不跟着坎贝尔一家去爱尔兰了，非得返回海伯里过清苦日子。”

    “为什么呀？”

    “她是在躲避迪克逊先生的不道德感情？”

    “也许，”埃尔顿夫人神秘一笑，“当然了，这都是咱们的猜测，真相是什么，我们也说不准。但是，费尔法克斯小姐为什么会受惊呢？莫非……她猜到了礼物是好姐妹的丈夫送的，所以感到寝食难安。”

    “哦，如果这是真的话，那简可就太可

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