“琦儿，你弟弟及冠，还不给他提壶倒酒以示祝贺！”见众人高兴，唯独刘琦躲在后面闷闷不乐，蔡夫人把他从后面叫出来。

    “呃！”众人诧异，长兄为父，天底下只有弟弟给哥哥倒酒的份，还能轮到哥哥提壶，这个道理谁都懂，只不过是蔡夫人下的令，无人敢反对。

    关羽欲出身明理，却被刘备用手挡住，这是人家家事，外人不方便插手，更何况眼下蔡氏一族把持着大半个荆襄，得罪他们，恐怕不利于日后抗曹大事。

    “是，母亲！”见没人说话，刘琦一脸失望，堂堂荆州满座自称名士，竟无一人愿意出来为他打抱不平，其实早就习惯了，他只希望这个宴会能早点散席，好回去多读几页圣贤书。

    “弟弟，为兄助你早日成就一番事业，为我们刘家光宗耀祖！”酒在杯中冒着热气，刘琮不忍哥哥难堪，接过酒杯后反手推到刘琦面前：“那，就烦请哥哥喝下这杯热酒，我们兄弟同心协力，保荆州一方百姓平安！“

    “说得好！“众人鼓掌赞扬刘琮的大度，蔡瑁却将脸偏向一边，在他看来，侄子这是妇人之仁，成不了大气候。

    刘琦捧着酒杯不敢直接喝，他把目光移到蔡夫人脸上。

    “弟弟的祝福酒，还不快喝了？“蔡夫人也有些生气，只恨刚才没嘱咐刘琮，教他御下之道，她恨不得刘琦手里端着的是杯毒酒。

    这一切刘备看在眼里，他打量着刘琦的举动，这个人看上去懦弱不堪，实际上心中彼有陈府，行事总是见机而为，在蔡夫人面前小心谨慎却又不失进退，若想在荆州立足，这位襄阳一少是托付志向的不二人选。

    酒过三巡，众人皆有醉意，远来的客人先行辞退出府，未尽兴的文人墨客们交头接耳讨论起诗词歌赋，相对北方诸州，荆襄之人闲时谈论政冶的少。

    刘表今日却没有心情和诗友们聚会，他见刘备起身去茅房，于是趁机抛开众亲信离坐而去，在一番等待之下，两人终于在过道上相遇。

    “玄德公，跟我来，我有点事和你谈！”刘表见四处无人，拉着刘备往内府走，穿过数道门槛，来到他的内书房。

    “你们都下去吧！”刘表放下玄德的手，将书房外面的仆从屏退，两人平身而坐，比起往日，此时的刘表更显和蔼可亲。

    “景升兄，有话直说便是，何必如此？”刘备刚才没见关羽、张飞跟来，心里一直忐忑不安，见刘表并非有其它意思，这才把心放回怀里。

    “玄德公，现在的荆襄真是危机四伏，你可要救救老哥！”刘表放下州牧的尊严，低声下气的哀求，让刘备大吃一惊，是什么事情让雄霸荆襄十数年之久的刘景升如此担忧。

    “黄祖战败，江东水军不日兵发夏口，夏口一失，江夏全无，我荆州的后路便完全被割断！”如此快捷的消息来自于刘表的亲信，就连蔡瑁等人还瞒在骨里，原本他是想重点培养黄祖，让其有实力在军中与蔡瑁抗衡，没想到黄祖太不争气。

    “黄将军手握数万水师，就这么败了？”刘备有点不相信。

    “败了，一败涂地啊！”刘表颤抖着双手，严然一副失败者的模样，此次发兵与周瑜决战，他是越过都督府直接指挥黄祖，所以蔡瑁等人毫不知情，汉津大营的十万水军主力并没有参与决战，反而给周瑜占了不少便宜。

    不过话说回来，就算让蔡瑁知道此事，他也只会极力阻拦与江东的决战，甚至要求黄祖撤回襄阳，并入他的主力水师序列。

    刘表吃了个哑巴亏，又不能怪别人，只能自己忍着，现在事情到了这个地步，压力巨大，今日他见到刘备和他的两位如狼似虎的兄弟，突然灵光一现，想到挽回大局的计策。

    “景升兄，你的意思，是让我前往江夏抵御江东大军？”刘备总算听出来，刘

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