那少年似乎没认出她来，蔺知柔也不提，本是萍水相逢算不得相识，因此套近乎只会惹人鄙夷。

    白稚川向他介绍“赵兄与蔺小郎君是白某的朋友，前来拜访柳兄。”

    赵四郎上前施了一礼“赵某是扬州府人，此乃鄙人外甥，久仰尊师大名，愿拜入门下。”

    蔺知柔也上前见礼。

    少年只是疏离地还了一礼，却对白稚川道“先生请随某来。”

    一旁的塾生们俱都欣羡不已。

    赵四郎心下得意，昂首阔步跟着往里走，却叫那少年拦下来“两位还请在此稍待片刻，容某与家师知会一声。”

    赵四郎能屈能伸，立即收回脚“应当的，应当的。”

    白稚川愧疚道“二位稍等，某先去见过柳郎，片刻便回。”

    那些塾生脸上现出讥嘲之意，读书人之间自有感应，赵四郎虽衣着光鲜，穿戴讲究，仪容比他们还修洁几分，可市侩气挥之不去，他们一眼便看出此人非其同类。

    读书人大多自命清高，很看不上他先前一番作张作致，见他舅甥俩后门没走成，幸灾乐祸地揶揄他“不知赵兄何处进学县学还是州学”

    一个尖嘴猴腮的小个子塾生道“莫非是国子监”

    赵四郎笑着摇头“兄台莫要笑话某了，赵某一介商贾，文墨是一窍不通。”

    他自己把话说到这份上，别人反倒不好继续挖苦下去，那群塾生只觉一拳打在了棉花上，甚是没趣。

    赵四郎这里没讨着便宜，那刻薄鬼便把矛头对准了蔺知柔“看不出蔺小友小小年纪，倒是志存高远。不知先前师从何方大儒”

    蔺知柔实话实说“不曾拜师，只随家兄略认了几个字。”

    塾生们面面相觑，将信将疑。

    他们几个都是塾中的佼佼者，可前来向柳十四郎这样的名士投卷仍是十分忐忑，这小子只跟着家里人读过几日书就敢来毛遂自荐，真是不知天高地厚了。

    黑壮塾生道“蔺小友真是初出牛犊。”

    众人七嘴八舌地道后生可畏。

    一个阔鼻厚唇，面貌敦厚的塾生觉得同伴欺负个小孩子很不厚道，好心提醒蔺知柔“方才未见蔺小友投卷，不知小友可曾携带得意之作”

    蔺知柔随身带着兄长的诗卷，但她自知水平差得太远，即便用蔺遥的卷子蒙混过关，用不了多久就会露馅。

    于是她摇摇头道“来得匆忙，不曾预备。”

    敦厚塾生遗憾地叹了一声，刻薄鬼在旁酸道“牛贤弟还是多为自己操心罢，蔺小友有白兄举荐，自是胸有成竹、十拿九稳，连文卷都无需准备，你我却是没这等好运气。”

    黑皮塾生笑道“牛兄学富五车，你看别人投卷投的是一卷，他投卷投的是一车。”

    敦厚塾生脸红道“某只投了两卷而已”

    塾生们哄笑起来。

    正说笑着，白稚川和那少年一同出来了。

    少年对赵四郎和蔺知柔道“家师有请，两位请随某入内。”

    他目光在蔺知柔的脸上停留片刻，皱了皱眉，旋即舒展，恍然大悟道“原来是你难怪方才就觉得面善。”

    蔺知柔知道他是认出了自己，笑道“足下别来无恙。”

    白稚川奇道“原来两位竟是相识么”

    少年道“前日某随家师从苏州归来，夜泊江中，向这位小郎借了灯火。”

    白稚川叹道“江中多少舟来舟往，这也能遇上，却是其巧无比了。”

    几人一边说一边往里走去。

    柳十四郎的别墅有山堂十数间，依山势而建，错落于林泉间，逸韵天然，极少人工穿凿的痕迹。

    往里走了十来步，面前是一个天然的小水潭，不过十尺

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