船行得很快，且不断在变换路径。薄小荷不知路线究竟是怎么安排的，但她知道他们偏离官道已很远，中途弃过一次船改为车马，后又到一个小码头弃车马登船，绕来绕去的，她便彻底放弃了想搞清楚路的打算，一心养胎。

    这一天，萧放消沉地来找薄小荷，脸色颓然：“装成我们走官道的那支队伍，三日前遇袭了，他们住的驿站被放了火。”

    薄小荷“啊”了一声，而后沉默下来，萧放抹了把脸：“没想到他真的那么绝。”

    然后不知想到了什么，手摸上薄小荷的肚子，喃喃道：“你们娘俩我一定要护周全。”

    再一次弃船登上陆地的时候，薄小荷立时感觉到了气候的不同。大风烈而干，空气中没有一丝湿润的水汽，一呼吸一口沙，呛得人肺生疼。车马路过路旁破而旧的民宅，薄小荷瞧见几个半大的孩子趴在地上，围着一滩浑浊的泥水抢水喝。

    在陆上又往北走了几日，景色愈发萧条荒凉。一眼望去，黄色干旱的土地、黄色皲裂的泥墙、黄色弥漫的烟尘风沙，天边那轮日也被漫天的黄沙笼成了昏黄，像一盏即将熄灭的油灯，要落不落地挂在半空。

    萧放给薄小荷买了当地妇女的一种叫瓦纱的服饰，其实就是各色鲜艳透薄的轻纱，薄小荷看到当地的姑娘们把它围在口鼻头发处，大约作遮挡风沙用，瓦纱在风中飘飘摇摇，是这里唯一的一抹亮色。

    透过瓦纱，薄小荷遥遥瞧见了前方不远处的城墙，当中设三重三楼，楼下有拱形门洞，上有牌匾，上书瀚海府三字。

    瀚海到了。

    车队缓缓朝城门而去，还未至，平地突起一阵狂风，这风起得突兀，来得迅猛，卷挟着无数沙粒砂石尘土一股脑地汹涌而来，一时间天光都暗了几分，周围窸窣声不绝，密密麻麻如蚕食桑叶，那是沙子敲打车壁车顶的声音，像是下了一场沙雨。

    瀚海，以一种极度不友善的姿态迎接了他们的到来。

    “你大爷！”“日你仙人板板！”“小挨砍的！”车队众人一边操着各地方言咒骂，一边呸呸地往外吐沙子。萧放被吹得一脸懵，忍不住爆了一句“他娘的！”然后又慌慌张张地去捂薄小荷的肚子：“儿子，那句话咱没听见，别和爹学！”又去捂自己耳朵，想想不对，最后捂住自己的嘴。

    薄小荷一脸冷漠，她觉得萧放的智商被风一起刮走了。

    按照萧放的安排，众人没有暴露自己的身份，依然称自己是行商，在城门口等待守城的兵士放他们过关。

    兵士们懒洋洋的，翻了翻他们的马车，见的确是一些诸如瓷器茶叶的货物，便挥手让他们进了。

    瀚海城有东南西北四个城门，从北边城门出，便是一大片荒凉的戈壁沙漠。城内以署衙及钟鼓楼为中轴线，屋围成院，院连为巷，巷前后排列成街区，街区组为坊。有些街道沿街设店，有些则按行业设肆成市，各巷各街经纬交错，最终便为一城。

    萧放让车队缓行，沿着街道将瀚海城粗略逛一遍，大致摸清了城内布局。薄小荷从车内向外观察，见街上行人神色木然，衣衫褴褛，街旁商铺凋零，虽不至民不聊生，但显然也是于贫穷中挣扎。

    车队下榻在城内一家较大的客栈内，伙计们原先懒洋洋的，看到生意来了，顿时跳起来殷勤迎接。薄小荷随萧夫人往里走，自从到了瀚海地界，萧夫人的脸就没松过，永远拉长如同长白山。她也围着瓦纱，此时一面皱眉一面捂住口鼻，那股子嫌弃之意简直可以凝成实质，叫整个客栈上下自惭形秽。

    薄小荷叹了口气，不怪萧夫人，实在是这里环境太差，把萧夫人一个文艺女青年的底线一拉再拉。瞧见没，萧夫人紧闭着嘴不说话，连咒骂都吝于给予，实在是无话可说了。

    瀚海缺水，小二打上来的一盆

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