萧夫人没有想到的是，她没打开的社交局面却被薄小荷一篮子蔬菜打开了。许夫人没有食言，说要介绍瀚海城诸位夫人与薄小荷认识，果然又陆陆续续开了几个宴会，由她做东，将诸夫人介绍于薄小荷。

    没多久，薄小荷就认识了瀚海城内大小官员的家眷，还有瀚海城中的豪绅大家。她照例每人送几篮子新鲜蔬菜，收到的诸人亦反应不一，有欣喜的，也有暗忖这王妃太寒酸的，但不管怎么说，局面算是打开了。

    夫人社交既已开始，于是男人们也心照不宣地开始走动起来。萧放的酒局明显多了起来，归家时身上总有酒气，有一次靠近薄小荷时，把薄小荷熏吐了，吓得萧放当场脱衣，只差裸奔。自此后无论多晚，他总要换过干净衣服后才进房。

    萧夫人对薄小荷的社交罕见地保持了沉默，竟然没有嘲讽薄小荷与瀚海城的夫人们一个德行。薄小荷那段时日忙于赴宴，疏于照顾家禽，有一回她提早回家，却看到萧夫人端了个簸箕，一边嘴里咕咕着，一边朝鸡仔们洒鸡食，一脸老母亲的慈祥，欣慰地瞧着鸡仔们毛绒绒挤成一团抢食的样子。恰此时一回头瞧见薄小荷，她立马将簸箕一放，板起脸，若无其事地回屋了。薄小荷头一回觉得，这位不食人间烟火的贵妇人，原来也有她可亲的一面。

    在小鸡仔们褪去绒黄，开始长出硬长而杂色的翅羽，幼嫩的喙也逐渐变得长又硬时，年关到了。

    厅里烧了暖炉，热烘烘的，薄小荷手边一把算盘，噼里啪啦地算账，感觉算盘珠子的每一声响都是花掉的银子声响，震得人心都要碎了。

    萧放从外回来，掀门帘时带进门外一阵冷风，倒让薄小荷提了提神。他脱下满是雪花的大氅，在暖炉前将自己烘热，才敢靠近薄小荷：“算账呢？”

    “嗯，穷。”薄小荷头也不抬，言简意赅地总结了当前的经济状况。

    “没事儿，老子有钱，爷让管家去买年货了，猪肉、羊肉、鱼虾、白面、糖、油，要什么有什么。”

    “以后日子不过啦？”薄小荷吃惊极了。

    “再苦不能苦孩子，再穷不能穷媳妇。爷想过了，过了这个年，爷就筹钱，初春就动土挖渠，再这么扣扣索索的，向天再借五百年也做不成事！”

    薄小荷还想再细问，萧放却已经搂着她，贴着她的肚子开始歪缠了。外面风雪交加，天地间一片白茫茫，这样冷；屋内春意融融，有瓜果、炉火和笑语喧哗，那孤独与她无关，热闹却与她相关，于是薄小荷短暂地松了松紧绷的弦，偷偷地放纵自己暂时沉溺在这一汪温泉中，暖一暖心肺，忘一忘忧愁。

    第二日为除夕，辞旧迎新的日子里，瀚海城中也难得地有了欢快的气氛，潦倒穷困了一年，到了这一天，也该尝尝苦尽后的一点点回甘。因此城中罕见地热闹了起来，姑娘穿上自己最漂亮的衣裳，结伴而行，在道旁简陋的小摊子上挑选小零碎，空气中洋溢着沙兔肉那特有的带一点点腥的香味，好似整个城都鲜活了起来。

    薄小荷带着卜三卜四清点管家买来的年货，瀚海城物资匮乏，虽然萧放大手笔拨了年货资金，然而花不出去，买的东西虽不够齐全，但也够过一个有油水的年了。

    厨房里的炉火烧起来，大锅架起来，厨娘们卯足了劲儿，挥舞着锅铲，炒菜的呛呛声和着柴火微裂爆炸的噼啪声，立意要给年关添个热闹。薄小荷看着眼馋，忍不住自己动手，挑了肥瘦相宜的猪肉剁馅儿，加入蛋液姜末搓成丸子，放入油锅中炸；又另起了一个锅，铺上薄薄一层油，将鸡蛋打散，用蛋液摊出一张蛋皮来，或放肉馅儿，或放干虾仁儿，用筷子将两边蛋皮一折一捏，一个蛋饺就做成了。

    不一会儿就做成了两盘，一盘圆滚滚的金黄的肉丸，一盘精致可爱嫩黄的蛋饺，“丸子和蛋饺留出今天要吃的，下剩的拿

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