一个月后，瀚海城迎来了冬季。白雪掩盖了黄沙，连蒲藤那仅有的一抹暗绿色也消失不见了。薄小荷的菜却生机勃勃，翠绿鲜嫩的叶子丛丛蔟簇地挤在一块儿。

    屋外则种了菘，这种菜蔬在冬天也能存活，萧放偶尔有一回跟着薄小荷去菜圃拔那些白雪覆盖下的菘菜，即兴还吟了一句：“拨雪挑来踏地菘，味如蜜藕更肥浓”，倒让薄小荷刮目相看：“原来你不是文盲哪！”

    与此同时，薄小荷初来瀚海时寄去的家书有了回信，随信还附了一袋菜籽。信上说他们一切都好，如琢懂事听话，待他们如同亲生父母，让薄小荷不要挂念，在瀚海保重自身为重。薄小荷看得眼泪涟涟，她心内对父母一直有愧疚，如今看到他们安好，心里便踏实了些。

    生活渐渐步入正轨，在又一场大雪下后，冬歇的瀚海人终于对好奇已久的新搬来的这户人家抛出了社交的橄榄枝。瀚海知府的夫人给萧府下了帖子，邀请萧府夫人和少奶奶去他们府上冬日品酒。

    闲了一冬的萧夫人拿到帖子很是激动。她被馕馍摧残了许久的胃在薄小荷新鲜菜蔬的滋养下已经适应了许多，俗世的追求得到了满足，于是进一步有了精神上的追求，知府夫人的帖子来得正是时候。

    萧夫人捏着那张薄薄的帖子，笑得极为自得：“如今这个世道啊，真是不比从前，时人眼里竟像是没了门当户对、高低贵贱这样的词儿，一个知府夫人，也能下帖子给咱们王府，这要是在京城……罢了，横竖也没事，去就去吧。瞧她这帖子，单薄简陋的，这怎么好意思投到别人府上去。炸儿，我记得我带了叠烫金香笺的帖子来，你去寻一张给我，我给她回个帖，也好让她看看京城的世面。”

    炸儿去了，萧夫人问薄小荷：“你和不和我一道去？”

    薄小荷体谅萧夫人文艺女青年迫不及待的心，便道：“我就不去了，怀着身孕有些累，何况家里一大摊事儿呢！”

    萧夫人本想说薄小荷那摊事儿无非是种菜养鸡肥土，没个王妃的样儿，但想到这些日子以来吃到的新鲜菜蔬，还是把话咽了下去，自去欢欢喜喜地准备赴宴的衣裳和首饰了。

    第二日，薄小荷留在家中照看菜圃。这菜圃初开垦时，土质又干又贫瘠，薄小荷让卜三卜四攒着鸡的粪做肥，又砍了蒲藤烧成草木灰洒进土里，养了一两个月，如今显然肥沃了许多。她便在京城寄来的那些种子中挑了挑，找了一些耐寒耐旱的，试着先种了下去。

    正忙着，忽见萧夫人带着炸儿回来了，脸色不善，眼风也不给旁人一个，兀自回了屋，便没动静了。薄小荷看天色，还不到晌午，依她从前在京城陪萧夫人赴宴的经验来看，这类宴会都是天色晚了才散的。她让卜三去瞧炸儿可忙，若不忙，便让她来回话。不一会儿，炸儿便跟着卜三来了，薄小荷问她：“夫人呢？”

    “夫人一个人躺屋里去了，说谁都不能打扰她。”

    “这是怎么了？可是赴宴时遇上什么事了？”

    “是。我们一到知府的府邸，知府夫人还是挺热情的，把我们迎到后花园，她那后花园里排了一排长长的烤炉，炉上都是竹签子串的肉串儿，桌上摆着酒，说她要和夫人大口吃肉大碗喝酒，来个不醉不休，当时夫人那脸就沉下来了。”

    薄小荷想象着烤肉金黄喷香的样子，不由得冉冉升起对萧夫人的羡慕之情，喃喃道：“这不挺好的吗？”

    “后来知府夫人就拉着夫人聊天，什么李家的汉子偷老婆，张家的儿媳和公公扒灰，还灌夫人酒，那酒太烈，夫人都呛了！后来夫人就告辞了，一路都在骂知府夫人，骂她粗俗，像个村妇，骂她宴会办得不像样子。夫人说，她以为这宴会是赏梅花、喝梅花酒、吟梅花诗的，哪想到是个粗野婆子在炕头唠嗑！”

    “行吧。”薄小荷强行把

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