“吃吧。”萧夫人作为长辈，先动了筷子，她上了年纪吃不得重口的，便只往清汤锅里烫菜，羊肉片得极薄，往滚汤里一撩一烫，塞入口中，嫩得入口即化，几下咀嚼便可下肚，留在口腔一缕鲜让人回味无穷；金黄色的丸子隐隐约约浮在汤上，随着汤的开滚而起伏，夹起一个品尝，牙尖首先触碰到的是油炸锅的微脆略焦的外皮，再咬进去，是松软的肉馅，饱含着汤汁，触口生香；更别提那些蔬菜，不用炒煎煮的做法，只是在滚汤里一烫，入口更是脆嫩生鲜。

    总之，这顿锅子吃得众人大冬天里出了一身热汗，到最后，萧夫人亦抛弃了矜持，不仅找到了自己动手烫菜的乐趣，更是尝试了几次红油锅，一边辣得涕泗横流仪态全无，一边却欲罢不能，享受着这种又辣又爽令人上瘾的感觉。

    放下筷子的时候，众人长长吁了一口气，当下只有餍足的胃和满足的灵魂，眼前再多的困境和忧愁在一顿酣畅淋漓的饮食面前都被淡化了，轻飘了，亦抛却那些在京城不得不守的繁文缛节，困了就去睡，不守岁就不守岁，人生无非就是冬夜的大雪温暖的被。

    大年初一，薄小荷被卜三的敲门声吵醒，睁开眼时，尚不能回神，反应了好一会才意识到身处何时何地，她瞥向窗外，天色还是黎明前那种深蓝的黑，所以卜三此时的敲门无疑是一个令人恼怒的举动。起码萧放就是一肚子的起床气，冲外面喊道：“大清早的什么事！你要是说不出个一二三来，爷饶不了你！”

    卜三也很为难，她也是急匆匆从床上爬起来的，因为前头来人说，许夫人来拜访了。

    她一面嘀咕这瀚海的风格莫不是大半夜上别人家做客，一面胆战心惊地去通报：“少奶奶，是许夫人上门来拜访您，现在花厅等您呢。”

    床上的两口子愣了愣，不约而同地想到许夫人此时来访是否是瀚海城出事了，因此不再耽搁，穿衣洗漱。

    一刻钟后，薄小荷由萧放陪着到了花厅。薄小荷首先便去看许夫人的脸色，见她意态闲适，面色无甚焦虑，心下立刻放松了一半。

    许夫人见薄小荷像是匆忙洗漱的样子，倒是一脸愧色：“临时过来叨扰你，真是难为情，都怪我这记性，竟忘了告诉你瀚海城这一天的风俗，让你没有准备，真是我的不对。”

    薄小荷倒是有些累，睡梦中被吵醒，又加上刚才提心吊胆，后来放松下来，疲倦便一刹那涌上，她问：“什么风俗？”

    “瀚海这边历来的习俗，年初一这一天，姑娘妇人都要去磨岚河边拜磨岚女神，拜好后挑磨岚河中的水回去濯面，可保我们妇人家一年平安顺遂呢。这拜神，自然是去得越早越心诚，这不，我来约你来了，如今天色还早，咱俩去拔个头筹。”

    薄小荷撑着酸软的腰，缓道：“许夫人好意我心领了，只是实在撑不住，今年就……”

    “这磨岚河女神可真能保佑妇人？”萧放突然从旁问道。

    许夫人倒愣了愣：“这灵不灵的……图个吉利呗，信则有不信则无，拜了总比不拜好吧。”

    “我代她去。”萧放斩钉截铁道。他回头对薄小荷说：“你回床上再躺会儿，顾好身子，这冰天雪地的别出门，我去吧。”

    他决断下得利落，行动也干脆，叮嘱卜三照顾好少奶奶，便径直往外走，倒撇下许夫人，在后面半日缓不过神。

    磨岚河改道至城外，虽然路途遥远了不少，却依然有人笃信，萧放带着瓜仁儿，一路上见三三两两的妇人们包着头脸，挨在一起，互相搀扶顶着冷风走。

    到了磨岚河边，已有妇人在拜神了，见了萧放，纷纷投来惊异的眼神，瀚海城这么多年，头一回在磨岚河拜神中见到男人！

    萧放丝毫不在意那些内容各异的注视，在许夫人指导下燃了香，对着滔滔江水默默为薄

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