为庆祝这振奋的胜利，阿巴尔带着姜媛打开了封酒的皮囊那更应称为枣醴。这仅是简易的酿造酒，椰枣的糖分极高，将它们摘下洗净，和水一起封存在皮囊中，三四天后就可开袋痛饮。他们的枣醴已酿造了半个月，虽然逢宿营地会将它放在凉水中湃着，已经过甜了，带着股微醺还酸的酒气。

    他们喝完了酒，花了一天的时间将狮子的皮剥下，用简易的土法处理保存后，挖下狮牙，策马离开。在他们身后，秃鹫群如旋风淹没开始腐败的肉块，水边又重聚了开始饮水的黄羊和狐狸。

    接下来的路途不必赘述，阿巴尔将兽皮带回营地，获得如雷般的欢呼。皮匠歌颂他的勇武，满怀激动将带血的毛皮捧走，要使尽浑身解数将它们化作最完美的挂毯。而强盗头子简易收拾了一番就又牵着两头骆驼离开营地，履行诺言，带姜媛前往大马士革。

    只要找到商路，这会是很容易的一件事，轻骑便装的两人如水滴般融入荒野，马蹄与骆驼和车辙压出的重量甚至让沙子坚硬成道路，几百人的商团在沙漠中迤逦前行，他们路过上千头骆驼载着货物，夕阳在沙丘上投下望不到头的影子，沙尘似在风中卷起千年时光，歌唱和火把昼夜不绝。

    阿巴尔带她加入了贩运香料的队伍。内夫得沙漠的商路不靠海边，因此阿曼湾的珊瑚珍珠和盐块不会从这里运输，这条路是传颂到如今的香料之路，阿拉伯半岛的命运之线，朝圣者和商人的足迹像血管一样将阿拉比亚的民族上下联通。来自亚丁和纳季德的乳香、椰枣、马和驼，麦加与麦地那之上还有塔伊夫。这个在高山之上建立的小城风景如画，源源不断地产出美味的葡萄酒与蔷薇油，冠上塔伊夫之名的蜂蜜和水果甜入心脾，贵如黄金。

    “黄金也太廉价了。”姜媛一口咬下甜脆的西瓜，和阿巴尔这么说。阿巴尔和妓女庆祝了几个夜晚后，终于感到自己沸腾的精力有所收敛更重要的是那群妓女有商团撑腰，偷窃了阿巴尔的金子。强盗头子宰了一个不长眼的女人后，趁夜悄悄来找姜媛，于是姜媛分了他一块西瓜，他们并肩坐在帐篷的门口吃。

    阿巴尔简单地说“你被骗了。”他说“不过塔伊夫的西瓜是挺甜。”

    姜媛说“我还以为你们的白货确实比黄货贵重呢。”

    那双蓝眼瞅着她，弯了弯“那都几百年前的事情了。商人们喜欢这么哄你这种脸长得不一样的家伙。”

    传说当阿拉伯战士攻入波斯帝国的首都泰西封时，他们为满目黄金惊叹。来自沙漠的民族曾自有一套货币理论，他们舍弃金子而掠夺银币。阿巴尔给了她几枚金币和一串宝石项链，另外一堆金灿灿的闪亮耳环、腰链、手镯和丝绸袍子从他的腰袋里掉出来，还沾着血。“依照惯例，我该将战利品分给你，亲爱的贾南。”

    姜媛冷静地说“就算你不分给我，他们也一样会认为我是你的同伙，毕竟我们是一起加入的。”阿巴尔微笑地吟道“所以，我们该走啦。来吧亲爱的，换上我给你准备的衣服，我们去沙漠中狂欢一场。不要浪费这明亮的月光，在野狼的注视下野合，这是荣耀的仪式。”

    姜媛把西瓜皮丢到他身上，怒气冲冲地拽着衣服进了帐篷。半小时后，阿巴尔大摇大摆地牵着自己的两头骆驼，搂着披着头巾、一身宝石披挂的芳香美人，从巡逻的守卫眼皮底下离开了绿洲。

    他们离大马士革已经很近，可是路途并没有完。从大马士革脚下汇合四面八方而来的人，从希腊来的学者和战士，地中海的风吹来西班牙和法兰克人。埃及行省从亚历山大港捎来成船的粮食，来自印度和波斯的舞女在大道边放声歌唱，翩翩起舞招揽客人。

    他们卖掉了骆驼，用这笔钱轻而易举地找到前往巴士拉的商船，他们贩运粮食和椰枣和无数的酒糖沿底格里斯河航行，直到巴士拉港口。从港

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