听了四哥的话，玉姐儿也吸了吸鼻子道：“母亲身上都是檀香味儿……”

    三太太道：“定是为了瑞哥儿下场，在佛堂里待的功夫多了……”

    话音未落，就听到门外有动静，有婢子道：“二哥来了……”

    沈瑞在外间去了蓑衣，才到了稍间。

    玉姐儿已经站起身来，四哥儿也从徐氏怀里下来，规矩地站着。三老爷与三太太虽极疼四哥儿，可该教导的规矩却是半点不少，这也是大家子弟应有之义。

    沈瑞见过四位亲长，随后玉姐儿带了四哥儿见过兄长。

    三太太已经起身，对徐氏道：“大嫂，厨房那边早得了，我这就吩咐人传饭。”

    徐氏点点头，环视众人一眼道：“许久没一家人吃饭，就摆一个桌子。”

    三太太应了，出去安排人不提。

    沈瑞则是坐在三老爷下首，就听三老爷道：“乡试到底与童子试不同，明儿三叔送你下场。”

    沈瑞闻言，忙道：“不用劳烦三叔，让二管家送我就好。”

    “那怎么行？反正我也闲着，不过早起些罢了。”三老爷道。

    沈瑞道：“半夜就要起来，到时贡院进场排队又有的熬，外头的雨明儿也未必停，何苦折腾三叔？”

    三老爷还要再说，沈沧开口道：“要是想去，等十一去接瑞哥儿……左右贡院离家又不远……”

    “正是。三叔还是去接侄儿吧，也省的侄子不安心。”沈瑞应和道。

    三老爷有些不放心道：“那瑞哥儿自己去能行么？”

    沈瑞道：“三叔放心，上个月贡院没封前，侄儿与同窗过去看过，对那边也算熟了……”

    京城贡院就在黄华坊，在京城内城东南，距离沈家的仁寿坊斜并不算远。那里是会试场地，也是顺天府乡试考场。

    三老爷眼见如此，只好道：“那我到时去接瑞哥儿出场……”

    沈瑞与三老爷说着话，眼风却一直在留心沈沧。

    沈沧本就清瘦，现下更是皮包骨似，不笑的时候神情有些吓人。他的双颊带了几分不正常的红晕，看着似健康，可又透着几分别的来。鬓角的白发，多了不少；身上半新不旧的家常衣服，宽松肥大。

    过了一盏茶的功夫，厨房送饭菜过来。

    有了徐氏先前的吩咐，并未分作两桌，只摆了一个圆桌。

    沈沧与徐氏在上首坐了，三老爷与沈瑞在沈沧左手边，三太太与玉姐坐在徐氏右手边，四哥儿则是在堂兄、堂姐之间坐了，由玉姐儿看顾。

    在开饭前，沈沧对沈瑞道：“不要将弦儿绷得太近，明日自在从容些。你这个年纪，能下场就是历练，其他的反倒是其次……”

    沈瑞起身听了，道：“儿子谨遵父亲教诲。”

    沈沧颇欣慰地点点头。

    徐氏望向沈瑞的目光则有些复杂。

    固然是将沈瑞当成亲生骨肉一般，可沈沧却是她相伴大半辈子的结发之夫。

    大夫已经说的清楚，沈沧是肝肺脾肾四脏器都出了毛病，已经无力回天，即便卧床休养也不过三、五个月的事，可在徐氏心中，还是存一线希望。

    可是沈沧在听了大夫的结论后，并没有选择立时告假养病，而是坚持往衙门里坐衙。

    目的不用说，自然是为了沈瑞。只要沈沧一告病，身为人子，沈瑞就只有侍疾的份，要是抛开生病的嗣父下场，那就是不孝了。

    徐氏尊重丈夫的决定，可从感情上说还是难受得不行。即便不迁怒沈瑞，可也难以向往日一样亲近。

    沈瑞看出徐氏的异样，垂下头来，做恭顺聆听状。

    “你是个懂事稳重的孩子，我也没有旁的可啰嗦，只嘱咐你好生照顾

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